Para a maioria dos portugueses, o dia não começa sem café. E, para muitos, chega mesmo ao estômago antes de qualquer alimento. Até quem pratica jejum intermitente tem luz verde para o beber durante as janelas de abstinência, desde que seja sem açúcar. Mas persiste uma dúvida: será que o café bebido em jejum é prejudicial para a saúde? Fomos saber o que diz a Ciência.
“O café não afeta apenas o cérebro. Também desperta o sistema digestivo”, começa por referir ao IOL Ines Pankonien, investigadora do BioISI - Instituto de Biossistemas e Ciências Integrativas da Faculdade de Ciências ULisboa. "O café é uma mistura complexa de substâncias, incluindo cafeína, ácidos naturais e compostos formados durante a torra", explica.
O que acontece quando bebemos café em jejum?
“Quando chega ao estômago, o café, através dos seus compostos, estimula células específicas da mucosa gástrica, conhecidas como células G, a libertar gastrina, uma hormona que, por sua vez, estimula a produção de ácido gástrico”, descreve a especialista. Ou seja, o organismo ativa a digestão.
O que acontece com a chegada do café em jejum é que não há nada no estômago que equilibre a digestão. “É por isso que o efeito pode ser mais percetível: uma ligeira sensação ácida, algum desconforto ou simplesmente a perceção de que o estômago ficou mais ativo. Dito de forma simples, o café “avisa” o estômago de que está na hora de começar a digestão, mesmo quando ainda não chegou nada”, explica.
Sem alimentos, o café “acorda” mais depressa
Ines Pankonien explica que, quando o café é consumido em jejum, a cafeína tende a ser absorvida mais rapidamente pelo organismo. “Sem a presença de alimentos, a absorção no trato gastrointestinal tende a ser mais rápida, o que faz com que os níveis de cafeína no sangue aumentem mais depressa. Na prática, isto pode traduzir-se numa sensação mais intensa, como um ‘acordar’ mais rápido ou uma maior perceção de energia logo após o primeiro café”, refere.
Veredito: afinal, beber café em jejum faz ou não mal à saúde?
“Para a maioria das pessoas saudáveis, não faz mal”, sublinha a investigadora. “O aumento da acidez no estômago após o consumo de café faz parte de uma resposta normal do organismo. O próprio estômago tem mecanismos de proteção que lhe permitem lidar com este ambiente”, explica.
Não há dados científicos que sustentem que este hábito cause “danos estruturais ou problemas digestivos a longo prazo em indivíduos saudáveis”, sublinha, ressalvando que “nem toda a gente reage da mesma forma” e que possa haver pessoas mais sensíveis ao ácido gástrico, com problemas como refluxo ou gastrite.
“Nestes casos, o café, sobretudo sem comer, pode intensificar sintomas como azia, desconforto ou náuseas. Isto acontece, em parte, porque o café pode aumentar a produção de ácido e, ao mesmo tempo, influenciar os mecanismos que regulam a sua passagem do estômago para o esófago”, explica.
Porque é que o café em jejum não afeta todos da mesma forma?
Parte da resposta está nos hábitos e outra parte na biologia, diz Ines Pankonien. Em Portugal, o café costuma ser curto, forte e bebido rapidamente, muitas vezes ainda antes de comer. “Isso significa que o organismo recebe uma dose concentrada de compostos ativos num curto espaço de tempo, o que pode tornar a resposta mais imediata, sobretudo em pessoas mais sensíveis”, esclarece.
Mas o estômago não reage da mesma maneira em toda a gente e o momento do consumo também conta. “Apesar de ser comum beber café logo de manhã, também é habitual tomá-lo depois do almoço ou até após o jantar. Nessas alturas, a digestão já está em curso, e o mesmo café tende a ser sentido de forma menos intensa. Com o tempo, o organismo adapta-se. Quem bebe café regularmente desenvolve alguma tolerância, e aquilo que antes podia causar desconforto passa a fazer parte da rotina”, explica a investigadora.
